Ashoka, जिन्हें इतिहास में अशोक महान के नाम से जाना जाता है, मौर्य वंश के तीसरे और सबसे प्रसिद्ध सम्राट थे। मौर्य साम्राज्य के तीन महत्वपूर्ण सम्राट थे—चंद्रगुप्त मौर्य, बिंदुसार, और अशोक। इनमें से अशोक ने न केवल अपने विशाल साम्राज्य के लिए, बल्कि अपनी नीतियों और बौद्ध धर्म के प्रचार के लिए भी इतिहास में अमर स्थान बनाया। उन्होंने 268 ईसा पूर्व से 232 ईसा पूर्व तक भारतीय उपमहाद्वीप के अधिकांश हिस्से पर शासन किया। उनकी कहानी युद्ध, हिंसा से लेकर शांति और धर्म की ओर एक अनोखी यात्रा है। आइए, इस महान सम्राट के जीवन और योगदान को और करीब से जानते हैं।

अशोक का विशाल साम्राज्य

अशोक मौर्य वंश के संस्थापक चंद्रगुप्त मौर्य के पौत्र और बिंदुसार के पुत्र थे। उनके शासनकाल में मौर्य साम्राज्य अपने चरम पर था, जो पूर्व में आज के बांग्लादेश से लेकर पश्चिम में अफगानिस्तान तक फैला था। तमिलनाडु और केरल के कुछ हिस्सों को छोड़कर, उन्होंने पूरे भारतीय उपमहाद्वीप पर शासन किया। उनकी राजधानी पाटलिपुत्र (आज का पटना) थी, जबकि तक्षशिला (बाद में टैक्सिला) और उज्जैन उनके साम्राज्य के प्रमुख प्रांतीय केंद्र थे। अशोक ने अपने दादा चंद्रगुप्त मौर्य द्वारा स्थापित साम्राज्य को और विस्तार दिया। बिंदुसार के शासनकाल में अशोक उज्जैन के उपराज्यपाल थे, जहां उन्होंने प्रशासनिक और सैन्य अनुभव प्राप्त किया। यह अनुभव उनके बाद के शासनकाल में बहुत काम आया।

कलिंग युद्ध और हिंसा का त्याग

अशोक के जीवन का सबसे महत्वपूर्ण मोड़ 260 ईसा पूर्व में कलिंग युद्ध था। इस युद्ध में उन्होंने कलिंग (आज का ओडिशा) पर विजय प्राप्त की, लेकिन इस जीत की कीमत भारी थी। युद्ध में एक लाख से अधिक लोग मारे गए और डेढ़ लाख लोगों को निर्वासित किया गया। इस नरसंहार ने अशोक के हृदय को झकझोर दिया। अपनी जीत के बाद भी, युद्ध के खूनखराबे और पीड़ा को देखकर वे इतने व्यथित हुए कि उन्होंने हिंसा और युद्ध का रास्ता हमेशा के लिए छोड़ दिया। इसके बाद, अशोक ने बौद्ध धर्म को अपनाया और अपने शासन को शांति, करुणा, और धर्म के सिद्धांतों पर आधारित किया। उनके 13वें शिलालेख में कलिंग युद्ध का विस्तृत और मार्मिक वर्णन मिलता है। शायद वे दुनिया के इकलौते सम्राट थे, जिन्होंने इतने बड़े युद्ध को जीतने के बाद नए क्षेत्रों पर विजय की इच्छा त्याग दी।

बौद्ध धर्म का प्रचार और धम्म की नीति

कलिंग युद्ध के बाद, अशोक ने बौद्ध धर्म को न केवल अपनाया, बल्कि इसे अपने साम्राज्य और उसके बाहर फैलाने का संकल्प लिया। उन्होंने विशेष अधिकारियों को नियुक्त किया, जिन्हें ‘धम्म महामात्य’ कहा जाता था। इनका काम लोगों को धम्म (नैतिकता और करुणा पर आधारित जीवन) के बारे में सिखाना और इसका प्रचार करना था। अशोक ने अपने शिलालेखों और स्तंभों के जरिए धम्म की शिक्षा को जन-जन तक पहुंचाया। उन्होंने अपने बच्चों, महेंद्र और संघमित्रा, को श्रीलंका भेजा, जहां उन्होंने बौद्ध धर्म का प्रचार किया। महेंद्र, अशोक के प्रथम पुत्र, ने श्रीलंका के अनुराधापुरा में बौद्ध धर्म की नींव रखी, जबकि उनकी बहन संघमित्रा ने वहां बौद्ध भिक्षुणी संघ की स्थापना की। इन प्रयासों ने बौद्ध धर्म को भारत से बाहर एक वैश्विक धर्म बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

मौर्य वंश के अन्य सम्राट: चंद्रगुप्त और बिंदुसार

अशोक के दादा चंद्रगुप्त मौर्य ने मौर्य साम्राज्य की नींव रखी थी। उन्होंने नंद वंश को हराकर मगध पर कब्जा किया और एक विशाल साम्राज्य स्थापित किया। चंद्रगुप्त को उनके गुरु चाणक्य (जिन्हें भारतीय मैकियावेली भी कहा जाता है) का मार्गदर्शन प्राप्त था। चाणक्य की रणनीतियों ने चंद्रगुप्त को भारत के अधिकांश हिस्सों को एकजुट करने में मदद की। चंद्रगुप्त के बाद उनके पुत्र बिंदुसार ने साम्राज्य की बागडोर संभाली। बिंदुसार ने अपने पिता के साम्राज्य को और दक्षिण की ओर, वर्तमान कर्नाटक तक विस्तारित किया। हालांकि, उन्होंने तमिलनाडु के मैत्रीपूर्ण राज्यों पर आक्रमण नहीं किया। बिंदुसार के शासनकाल में अशोक को उज्जैन का प्रशासन संभालने का अनुभव मिला, जो उनके सम्राट बनने से पहले की तैयारी थी।

अशोक की विरासत और प्रभाव

अशोक का शासनकाल केवल उनके विशाल साम्राज्य या सैन्य विजयों के लिए ही नहीं जाना जाता, बल्कि उनकी शांति और धम्म की नीतियों के लिए भी प्रसिद्ध है। उन्होंने युद्ध और हिंसा के बजाय नैतिकता, करुणा, और समानता को बढ़ावा दिया। उनके शिलालेख और स्तंभ आज भी भारत और उसके बाहर बौद्ध धर्म के प्रचार और उनकी नीतियों के सबूत के रूप में मौजूद हैं। अशोक ने अपने साम्राज्य में पर्यावरण संरक्षण, पशु कल्याण, और सामाजिक सुधारों को भी बढ़ावा दिया। उनकी पत्नी महारानी देवी ने उनके बच्चों, महेंद्र और संघमित्रा, को जन्म दिया, जो बौद्ध धर्म के प्रचार में उनके सहयोगी बने। अशोक की विरासत न केवल भारत, बल्कि श्रीलंका, दक्षिण-पूर्व एशिया, और विश्व भर में बौद्ध धर्म के प्रसार के रूप में आज भी जीवित है। उनकी कहानी हमें सिखाती है कि सच्ची महानता ताकत में नहीं, बल्कि करुणा और मानवता में होती है।